Historie

Stichting Sportevenementen Le Champion staat sinds jaren bekend om het organiseren van sportevenementen in het algemeen en in het bijvonder van wieler- en hardloopevenementen. De Dam tot Damloop (40.000 deelnemers in 2011) en de PWN Egmond Halve Marathon (12.000) zijn de bekendste evenementen die de rijke geschiedenis van Le Champion evenementen opgeleverd heeft. In 2003 ontstond het idee om, na eerder het fietsen en hardlopen tot kunst te hebben verheven, de wandelsport te ‘ontdekken’. Wat in Egmond aan Zee begon met een eerste test – waaraan 2.700 ‘pioniers’ aan de start verschenen – resulteerde in 2003 in de eerste Dam tot Dam Wandeltocht. De achterliggende gedachte was het bieden van een extra mogelijkheid om het Dam tot Damloop parcours ook wandelend af te kunnen leggen en een weekend lang te genieten van de unieke sfeer die zo typerend is voor de Dam tot Damevenementen. Een bijkomstigheid was de nieuwe groeimogelijkheid, omdat de limiet van de Dam tot Damloop inmiddels in zicht was gekomen. De datum was snel gekozen en een Dam tot Dam weekend was geboren.

Terugblik eerste editie 2003
Bij de primeur troffen de deelnemers een 16 en 25 km op het programma. De 16 km uiteraard in het verlengde van de 10 Engelse Mijl (16,1 km), die de hardlopers een dag later lopen en de 25 km met een extra lus door het rustige en prachtige Recreatiegebied ‘t Twiske. Als start koos de organisatie de oorspronkelijke startplaats van de Dam tot Damloop, te weten de Dam in Amsterdam. Daar waar de Dammen voor de Dam tot Damloop inmiddels te klein zijn geworden als start- en finishplaats, daar moest de capaciteit van deze locaties voor de eerste Wandeltocht wel toereikend zijn. De Dam tot Dam Wandeltocht ging hiermee terug naar de oorsprong van de hardloopwedstrijd, hetgeen in de voorinschrijving reeds 2.000 aanmeldingen opleverde.

Op de Dam Zaandam was de finish van de tocht een attractie op zich. Honderden mensen verzamelden zich op de vele terrassen rondom de Dam. Deelnemers zaten zo trots als een pauw met de verdiende medaille om hun nek heerlijk te genieten van een verfrissing in het heerlijke najaarsweer. Live muziek en de vele enthousiaste wandelverhalen maakten de sfeer compleet! Deze eerste Dam tot Dam Wandeltocht met meer dan 3.000 wandelaars was voor zowel de deelnemers, de vrijwilligers als de organisatie een groot succes en voor de organisatie het overtuigende bewijs dat Le Champion ook de wandelaar iets te bieden had.

Terugblik tweede editie 2004
De verwachtingen voor de 2e editie waren dan ook bijgesteld ten opzichte van de primeur in 2003, geen illusies blijkens het aantal van 5.248 voorinschrijvingen. Ingespeeld op de behoeften van de wandelaar werd het programma uitgebreid met een 9 km voor degene die de 16 of 25 km iets te veel van het goede vond. In totaal verschenen er op de Dam in Amsterdam 7.000 wandelaars aan de start. Doordat ook de weergoden de Dam tot Dam Wandeltocht wederom goed gezind waren, de muziek bands voor veel sfeer zorgden en met name de wandelaars zelf er een feestje van maakten, kon de organisatie ook in 2004 terugzien op een bijzonder succesvol vervolg van een nieuwe traditie: de Dam tot Dam Wandeltocht.

Terugblik derde editie 2005
Belangrijkste primeurs bij de 3e editie zonovergoten editie waren enkele vernieuwingen in de route. Wandelden de deelnemers van de 26 km een jaar eerder nog door ‘t Twiske, daar werden zij dit jaar getrakteerd op een kennismaking met het centrum van Amsterdam. De grachten, het Scheepvaartmuseum, de Wallen, de gezellige barretjes en vele knusse straatjes zijn slechts een greep uit de vele gezichten die de wandelaars op hun pad tegenkwamen. Niet via de veerpont achter het Centraal Station, die de 17 km wandelaars gebruikten, maar via de Amsterdamse brug Schellingwouderbrug staken de wandelaars van de 26 km het IJ over. De sfeervolle dijkwoningen in onder meer het dorp Schellingwoude en wederom meer bandjes langs de kant verrasten de deelnemers. Een andere belangrijke aanpassing aan de route was de situatie in Zaandam. Door het wederom toegenomen aantal deelnemers (8.325) en de Zaanse kermis was het niet langer mogelijk te finishen op de krappe Dam. Via een passage langs de Zaanse haven en de Dam finishten de deelnemers dit jaar in Sporthal Vang. Hoogtepunt daar was de intocht met de Schotse doedelzak band Drums and Pipes en de optredens in de sporthal zelf. De nieuwe Wandel Expo, georganiseerd door Run2Day, trok in de sporthal eveneens een hoop bekijks. De laatste primeur tenslotte was de afsluitende nasimaaltijd, die met ruim 350 deelnemers een groot succes was.

Terugblik vierde editie 2006
Tijdens de 4e Dam tot Dam Wandeltocht zijn meer wandelaars dan ooit van de Amsterdamse naar de Zaandamse Dam gewandeld. In totaal zijn er bijna 9.200 wandelaars van Amsterdam over drie verschillende routes naar Zaandam gewandeld. Naast een nieuw deelnemersrecord werd de amusementswaarde tijdens deze editie verhoogd door middel van een podiumprogramma georganiseerd door Opbouwwerk Amsterdam-Noord in het Molenwijkpark.

De introductie van een nieuwe 40 kilometer route door het prachtige natuurgebied Waterland-Oost met karakteristieke dorpjes als Durgerdam en Ransdorp is goed bevallen. Enkele honderden wandelaars, waaronder veel nordic walkers, waagden zich aan de nieuwe lange tocht en werden in Ransdorp verrast met een consumptie. De 18 kilometer wandelaars werden dit jaar voor het eerst niet via de Nieuwe Dijk maar via een stukje Jordaan naar de overtocht over Het IJ geleid. Volgens vele een verbetering van de route.

Nieuw dit jaar was  ook de buspendel van Sporthal de Vang naar Station Zaandam NS. Door de grote hoeveelheid verkochte kaarten en op sommige momenten lange wachttijden zal deze extra service in 2007 meer aandacht krijgen in de organisatie.

Terugblik vijfde editie 2007
De Dam tot Dam Wandeltocht in 2007 was een editie met een gouden randje. Naast het feit dat dit de 5e editie in een reeks was verschenen er voor het eerst ook meer dan 10.000 deelnemers aan de start. Daarnaast pakten de sponsors en Dam tot Dam Wandeltocht groots uit met consumpties langs de routes. Grote groepen wandelaars vertrokken vanaf de sfeervol ingerichte Dam in Amsterdam met een het centrum van Amsterdam in. Na de Schellingwouderbrug vond de splitsing tussen 26 en 40 km plaats. De 40 km wandelaars genoten van een prachtige lus door Waterland. De 26 en 40 km wandelaars kwamen op de Buiksloterdijk samen bij de 18 km wandelaars en nordic walkers. Het feest werd compleet in het Molenwijkpark waar live optredens de verzorgingspost en het terras de nodige gezelligheid brachten. Het laatste stuk route verliep door Zaandam, met uitzicht op de Zaan, de Dam en langs de finishlocatie van de Dam tot Damloop op de Peperstraat. Uiteindelijk kwam de finish in Sporthal De Vang in zicht. Iedereen werd hier verrast met een bronzen medaille met daarop het nieuwe stadhuis van de Gemeente Zaanstad.

Veranderingen in 2007:
- De organisatie heeft door de soms smalle paden besloten om nordic walkers uitsluitend op de 9 en 18 km te laten starten.
- Om de 40 km wandelaars genoeg tijd te geven hun tocht af te maken is besloten om de starttijd een uur te vervroegen. (7.00 uur)

Terugblik zesde editie 2008
De 6e editie van de Dam tot Dam Wandeltocht heeft dit jaar opnieuw voor records gezorgd. Naast het nieuwe deelnemersrecord van ruim 11.000 wandelaars was er nog nooit zoveel amusement langs de route te vinden en werden dankzij sponsors meer consumpties dan ooit te voren uitgedeeld. Honderden vrijwilligers zijn van ‘s morgens vroeg tot ‘s avonds laat in touw geweest om er voor elke deelnemer een fantastische dag van te maken. De weersomstandigheden waren met een heerlijk najaarszonnetje en een temperatuur van 17 graden ideaal te noemen. De organisatie is dan ook zeer tevreden over het verloop van de wandeltochten.

Terugblik zevende editie 2009
Bijna 14.000 wandelaars werden zaterdag 19 september sfeervol ontvangen op de Burcht in Zaandam tijdens de 7e editie van de Dam tot Dam Wandeltocht. De omstandigheden waren buitengewoon uitstekend met de aanwezigheid van een heerlijk zonnetje. Naast het goede weer, genoten de wandelaars van de gezellige muziek onderweg en van de consumpties die op de stempelposten werden uitgereikt. Dit alles zorgde voor vele enthousiaste reacties na afloop.

De start van de 17 en 25 km was ingericht midden op de Dam, tegenover het koninklijk paleis. Daar stroomden de wandelaars al vroeg binnen. De nordic walkers gingen om 7.30 uur weg, gevolgd door de wandelaars om 8.00 uur. De deelnemers aan de 17 km liepen via de Jordaan naar het Buiksloterwegveer, waarmee zij het IJ overstaken om verder via een groot deel van het Dam tot Damloop parcours naar Zaandam te lopen. De 25 km wandelaars liepen vanaf de Dam langs karakteristieke Amsterdamse grachtjes verder naar Schellingwoude. Daarna via Nieuwendam naar de Buiksloterdijk waar zij aansloten bij de deelnemers aan de 17 km. De 9 km wandelaars gingen dit jaar van start vanaf de Burcht in Zaandam. Alle deelnemers finishte uiteindelijk op deze plaats, waar een ware intocht plaatsvond en waar iedereen een welverdiende medaille ontving. De sfeer was fantastisch, er was leuke muziek en er werd lekker gedanst. Het was een geslaagde dag om niet te vergeten.

De 7e Dam tot Dam Wandeltocht maakte deel uit van een weekend die in het teken stond van het 25-jarige jubileum van de Dam tot Damloop, waarbij organisator Le Champion ruim 75.000 mensen in beweging bracht met wandelen, fietsen en hardlopen.

Terugblik achtste editie 2010
Wandelend Nederland kwam zaterdag 18 september massaal naar Noord-Holland om mee te doen aan de Dam tot Dam Wandeltocht. 15.203 wandelaars en nordic walkers schreven zich in voor de 8e editie. Er stonden weer prachtige routes op het programma die de wandelaars de omgeving van Amsterdam en Zaandam laten zien.

Uit het hele land deden dit jaar wandelliefhebbers mee aan de Dam tot Dam Wandeltocht. Het grootste deel kwam echter nog steeds uit Noord-Holland met als uitschieters de plaatsen Zaandam, Amsterdam, Alkmaar, Purmerend en Assendelft. Ook uit Duitsland, België en Frankrijk komen deelnemers op het evenement af. Het populairste onderdeel was ook dit jaar de 17 kilometer, niet voor niets de route die voor een groot deel het traditionele Dam tot Damloop parcours volgt. Net iets meer dan de helft van alle deelnemers wagen zich aan deze afstand van de Dam tot Dam Wandeltocht waar de vrouwen met 73% ruim in de meerderheid zijn.

Terugblik negende editie 2011
De bijna 15.000 deelnemers aan de Dam tot Dam Wandeltocht hadden zich geen warmer welkom kunnen wensen. Bewoners, buurt- en sportverenigingen, iedereen langs de route liet zich van zijn beste kant zien om de wandelaars een feestelijke dag te bezorgen. De Dam tot Dam Wandeltocht, bekend om zijn gezelligheid, heeft zijn goede naam ook dit jaar weer helemaal waar gemaakt. Er was zelfs nog meer sfeer en meer muziek dan vorig jaar en overal blije gezichten.

Zelfs het weer was de wandelaars gunstig gezind. De voorspelde buien bleven uit en het beetje motregen kon de pret echt niet bederven. Om 7 uur ‘s ochtends gingen de eerste wandelaars en een half uur later de eerste nordic walkers van start op de Dam in Amsterdam. Aan deze 9e Dam tot Dam Wandeltocht deden ook 62 groepen mee van onder andere het Waterlandziekenhuis, het UWV, de Hartstichting en het Autismefonds. In totaal liepen 1600 deelnemers in groepsverband.

De deelnemers, uit vijf verschillende landen, maakten eerst kennis met het bruisende centrum van Amsterdam, voordat ze het IJ overstaken. Direct daarna werden de wandelaars van de 40 en de 26 km verwelkomd door voetbalvereniging De Dijk. Bewoners van de Molenwijk en het Zaaneiland hadden hun straten feestelijk versierd en trakteerden de wandelaars op muziek, limonade en snoepjes.

Organisator Le Champion had ook weer gezorgd voor diverse optredens onderweg. De deelnemers kwamen onder andere een shantykoor, verschillende draaiorgels, een troubadour, een accordeonist, dj’s en verschillende ludieke orkestjes tegen. Bij de finish op de Burcht in Zaandam was er van vermoeide of pijnlijke voeten weinig te merken. Er werd nog tot laat in de middag volop gedanst op de muziek van dj Andries.

Aan de kortste afstand van de Dam tot Dam Wandeltocht, 9 km, deden zoals elk jaar weer veel kinderen mee. Deze groep startte en finishte op de Burcht in Zaandam. Hoogtepunt van deze route was natuurlijk weer het Darwinpark met de kinderboerderij.

Dat de Dam tot Dam Wandeltocht tot verbroedering leidt blijkt wel uit het feit dat wethouders, raadsleden en medewerkers van de gemeenten Amsterdam stadsdeel Noord en Zaanstad samen de route van 18 km liepen. Deze gezamenlijke activiteit vormde de aftrap voor een betere samenwerking tussen beide gemeenten. Ook zorgden zij onderweg voor een aantal verrassingsacts voor de deelnemers.